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Ilustração de pontas de flechas feitas por pessoas da Antiga Cultura do Cobre da América do Norte. História em Destaque. (Copyrigh).
Os antigos nativos americanos, caçadores-coletores que viviam próximo ao Eagle Lake, em Wisconsin, EUA, fabricaram uma ponta de lança de 10 centímetros de comprimento feita de cobre puro há 8.500 anos. A ponta perfeitamente trabalhada, usada para caçar grandes animais, destaca uma evolução tecnológica do Novo Mundo – e um quebra-cabeça para os pesquisadores. Em um novo estudo, os cientistas descobriram que esse artefato e outros vestígios de mineração pré-histórica surgiram muito antes do que se pensava.
Os dados mostram que os antigos nativos estavam entre os primeiros humanos no mundo a extrair metal e transformá-lo em ferramentas. Os pesquisadores sugerem que uma mudança climática pode explicar por que, após milhares de anos, os primeiros metalúrgicos pararam inesperadamente de fazer grande parte das ferramentas de cobre e voltaram para os apetrechos de pedra e osso.
Em algum momento, os nativos americanos aprenderam a extrair o minério, aquecer, martelar e produzir ferramentas. Os maiores depósitos de cobre da Terra estão localizados ao redor dos Grandes Lagos da América do Norte. Os nativos deixaram para trás milhares de minas e incontáveis artefatos de cobre, incluindo pontas de projéteis, facas e machados pesados, anzóis e furadores.
Ao começar a datar as minas e os artefatos, os pesquisadores viram um padrão impactante: a datação sugeria que os humanos da Antiga Cultura do Cobre iniciaram a produção de ferramentas de metal há cerca de 6.000 anos, e por razões que não estavam claras, a maioria abandonou implementos de cobre há 3.000 anos. Após essa data os nativos americanos passaram a usar o cobre para itens associados a adornos, como contas e pulseiras. “A história é tão peculiar”, em parte porque muitas outras culturas antigas não abandonaram as ferramentas de metal depois que aprenderam a fazê-las, diz David Pompeani, geólogo da Kansas State University, Manhattan, que estuda mineração antiga.
A equipe que coordena os estudos relatou que as datas mais confiáveis, combinadas com os dados de sedimentos, indicam que a Antiga Cultura do Cobre surgiu há pelo menos 9.500 anos e alcançou o pico entre 7.000 e 5.000 anos atrás. Isso o torna mais antigo do que as culturas que trabalharam com cobre no Oriente Médio.
Réplicas de pontas de flechas e facas de cobre feitas por pessoas da Antiga Cultura do Cobre da América do Norte. Imagem de Michelle Bebber, arqueóloga da Kent State University.
A arqueóloga Michelle Bebber, da Kent State University, em Kent, replicou pontas de flechas e facas no estilo da Antiga Cultura do Cobre e constatou que a fabricação dos artefatos de cobre não era tão importante, considerando o tempo e o esforço necessário para serem produzidos. Testes em laboratório, como atirar flechas em produtos que simulam a carne, os cientistas descobriram que os instrumentos de pedra e osso eram quase tão eficazes quanto o cobre. Uma explicação para isso pode ser o cobre dos Grandes Lagos, que é excepcionalmente puro, o que o torna macio, diferente das ligas de cobre naturais mais duras encontradas em outros lugares.
Na pesquisa foi observado que ouve uma redução na produção dos instrumentos de cobre por volta de 5000 anos atrás. Evidências apontam que um período de seca prolongada atingiu a região nessa época, isso pode ter reduzido os suprimentos para a extração do metal, tornando o cobre uma espécie de item de luxo, usado como um sinal de status social.
Fonte: Science