Mapa-múndi de JM Contarini, 1506, representando os horizontes em expansão. Museu Britânico.
Em história do Brasil, aprendemos desde cedo, em casa e na escola que o Brasil foi descoberto por Pedro Álvares Cabral em abril de 1500. Esse fato se deu devido à expansão marítima portuguesa, iniciada no começo do século XV.
Nessa época a Europa começava a se modificar pela expansão da agricultura e do comércio. O continente europeu era uma região extremamente rural, onde as cidades haviam retrocedido e o comércio diminuído consideravelmente. Ao mesmo tempo, houve uma descentralização e fragmentação do poder político, apesar da história do Império ainda proporcionar certa conexão cultural e mesmo legal a toda a região.