Iguanas-verdes 'caindo do céu' na Flórida. Entenda o porquê
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Com a queda das temperaturas, os répteis verdes são afetados pelo frio. Nessa época do ano na Flórida, a chance de os moradores e turistas presenciarem um réptil congelado caindo de cabeça no chão é grande, dizem os especialistas.
As iguanas-verdes foram introduzidas no estado da Flórida na década de 1960. Desde então, esses animais se estabeleceram nas regiões sul e central do estado, se deslocando por quintais e canais, e muitas vezes devorando plantas ornamentais de jardins.
Esse animal é o maior lagarto do Hemisfério Ocidental, com dentes afiados e caudas poderosas. Mas eles geralmente se mantêm isolados, exceto quando uma onda de frio atinge a região, reduzindo bruscamente seu metabolismo, transformando-os em projéteis.
Segundo a bióloga da vida selvagem Natalie Claunch, “o fenômeno do atordoamento pelo frio não é exclusivo das iguanas-verdes”. Ele também explica que vê-las caindo das árvores durante uma onda de frio ocorre devido ao fato de esses animais estarem estabelecidos fora de seu clima e distribuição nativa e sem muitos dos seus predadores naturais.
As iguanas-verdes, assim como todos os répteis, são ectotérmicas, cuja temperatura corporal é determinada principalmente pelo ambiente externo, em vez de gerar seu próprio calor. Os processos internos, como o metabolismo de uma iguana, são afetados pela temperatura corporal.
A perda da função motora nas iguanas-verdes estiradas em uma árvore em um quintal, por exemplo, pode torná-las incapazes de se agarrar a um galho ou tronco. É aí que começam a cair lagartos do céu.
Embora não haja uma contagem oficial do estado da Flórida de humanos feridos, há inúmeros relatos.
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Segundo Claunch, uma iguana pequena atinge uma temperatura corporal interna mais baixa mais rapidamente em comparação com uma iguana grande. Isso porque as temperaturas de choque térmico podem variar dependendo do tamanho do réptil. A bióloga explica ainda que pesquisadores observaram que iguanas-verdes na Flórida entram em estado de hipotermia quando as temperaturas ambientes caem abaixo de 10 °C.
Os animais arborícolas são bem adaptados para sobreviver e minimizar o impacto de uma queda. Exceto se a iguana cair de uma altura relativamente grande ou aterrissar de forma inadequada.
Obviamente, as iguanas com hipotermia podem se tornar presas fáceis para predadores naturais ou até mesmo animais de estimação. Mas é quando a onda de frio persiste que os animais começam a sofrer danos reais.
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A exposição prolongada a temperaturas baixas enfraquece o sistema imunológico dos répteis e pode deixá-los mais suscetíveis a infecções.
Os especialistas em vida selvagem desaconselham que as pessoas tentem salvar uma iguana-verde atordoada pelo frio, levando-a para dentro de casa ou carro, pois elas recuperam a consciência e retornam suas atividades normais muito rápido. Ao tentar se defender, esses animais usam seus dentes, suas garras afiadas e suas caudas longas.
No Caribe, as iguanas são muitas vezes chamadas de “galinha das árvores”, pois seus ovos, compostos principalmente de gema e muito pouca clara, se tornaram um ingrediente prático para omeletes. A carne da iguana-verde é rica em proteínas, além de ácidos graxos ômega-6 e ômega-3.
Na Flórida, alguns moradores estão se alimentando desses animais que caem das árvores.
Embora possa ser assustador uma iguana cair das árvores e atingir a cabeça de uma pessoa, o fato de elas não suportarem baixas temperaturas é um dos poucos fatores que as impedem de alterar os ecossistemas no restante dos EUA, dizem os pesquisadores.
