23 de outubro de 1906: Santos Dumont realiza o primeiro voo com o 14-bis
Na tarde de 23 de outubro de 1906, uma multidão se reuniu no Campo de Bagatelle, no Bois de Boulogne, em Paris. Jornalistas, carregando cadernos e câmeras e o público geral aguardavam para presenciar algo até então impossível: um homem sair do chão com uma máquina mais pesada que o ar, impulsionada somente por seu próprio motor.
No fim da tarde, o brasileiro Alberto Santos Dumont, de 33 anos, usando seu chapéu de palha e bigode fino, subiu em uma estrutura estranha de bambu, madeira e seda.
Ele acionou o motor de cerca de 50 cavalos de potência. Imediatamente, a máquina 14-bis começou a se deslocar pelo campo. Depois de alguns segundos, as rodas não mais tocavam o chão, e o avião voou cerca de 60 metros de distância a uma altura de dois a três metros, pousando sete segundos depois.
Foi uma explosão de aplausos. O feito foi homologado pelo Aéro-Club de France, presente no local. Essa façanha rendeu a Santos Dumont o Prêmio Archdeacon, de 3.500 francos, destinado ao primeiro voo de mais de 25 metros realizado sob condições oficiais.
Alberto Santos Dumont nasceu em 20 de julho de 1873, em Cabangu (atual município de Santos Dumont, em Minas Gerais). Ainda jovem, chegou à França para se dedicar aos balões e dirigíveis.
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Santos Dumont já era famoso em Paris antes mesmo do 14-bis. Em 1901, ele conquistou o Prêmio Deutsch de la Meurthe, ao contornar a Torre Eiffel com o dirigível N° 6, tornando-se o primeiro a provar que era possível o controle de um voo aéreo.
Curiosidade Histórica: A polêmica das catapultas
Naquela época, os voos dos irmãos Wright nos EUA eram cercados de segredo e ceticismo na Europa. Além disso, os americanos utilizavam trilhos e, posteriormente, um sistema de catapultas para ajudar suas aeronaves a ganhar velocidade e decolar. Santos Dumont era um ferrenho defensor da "independência total": para ele, uma máquina aerodinâmica real deveria ser capaz de sair do chão puramente pela força de seu próprio motor, sem nenhum auxílio externo — exatamente como o 14-bis fez em Bagatelle.
Inspirado pelos experimentos dos irmãos Wright nos Estados Unidos e pelo desejo de criar uma máquina que saísse do chão sem rampas ou catapultas, Santos Dumont resolveu desenvolver seu projeto 14-bis no início de 1906. O nome se originou do fato do avião ter sido testado inicialmente pendurado sob o dirigível N° 14.
O 14-bis era um biplano com controle à frente, em que o piloto voava em pé, em uma cesta. A hélice que empurrava a máquina ficava na parte de trás. Esse era um aparelho considerado estranho para os padrões da época.
No dia 13 de setembro, Santos Dumont testou o 14-bis que se elevou por 70 a 80 centímetros de altura e percorreu cerca de 7 a 11 metros, aterrissando bruscamente. Mesmo com o fracasso do teste, o inventor consertou alguns danos na estrutura e trocou o motor, reforçou a estrutura e voltou a Bagatelle, mas agora sob o olhar atento de uma multidão, além da imprensa e de oficiais.
No dia 23 de outubro de 1906, o 14-bis se elevou e voou por 60 metros e o mundo presenciou pela primeira vez, de forma documentada, uma máquina pesada decolar sozinha, sustentar-se no ar e pousar.
O voo curto de sete segundos do 14-bis em Paris, com apenas 60 metros, abriu o caminho para tudo que veio depois. Esse feito colocou o brasileiro no centro da história da aviação.
Fontes:
