Pesquisadores israelenses se preparam para realizar o primeiro implante de medula espinhal do mundo em humanos

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Ilustração de uma medula espinhal lesionada.

A Universidade de Tel Aviv (TAU), em Israel, publicou em seu site que pesquisadores israelenses conseguiram, ainda em 2022, pela primeira vez, projetar em laboratório uma medula espinhal humana. “Desde então, o progresso tem sido rápido, com testes em animais demonstrando um sucesso sem precedentes”, diz a publicação. “Agora, pela primeira vez, a tecnologia será testada em pacientes humanos”.

Esse avanço traz nova esperança a pessoas paralisadas por lesões ou doenças.

“A medula espinhal é composta de células nervosas que transmitem sinais elétricos do cérebro para todas as partes do corpo. Quando a medula espinhal é rompida devido a um trauma – um acidente de carro, uma queda ou um ferimento no campo de batalha — essa cadeia se rompe. Pense nisso como um cabo elétrico que foi cortado: se ambas as partes não se tocarem, o sinal elétrico não consegue passar. O cabo não transportará eletricidade e, da mesma forma, a pessoa não consegue transmitir o sinal além do local da lesão”, disse o Prof. Tal Dvir, do Centro Sagol de Biotecnologia Regenerativa da TAU, chefe do Centro de Nanotecnologia e Cientista-Chefe da empresa de biotecnologia Matricelf, a Universidade de Tel Aviv.

O Prof. Dvir também observa que esse tipo de lesão no corpo humano não tem a capacidade natural de regeneração – “neurônios não se dividem e não se renovam”. Essas células se assemelham às células cardíacas: após o dano, o corpo não consegue restaurá-las.

Projetando um implante personalizado

Para superar esse obstáculo, o processo foi desenvolvido totalmente personalizado. “Células sanguíneas são retiradas do paciente e reprogramadas por meio de engenharia genética para se comportarem como células-tronco embrionárias, capazes de se transformar em qualquer tipo de célula do corpo”, diz a publicação da TAU.

Enquanto isso, os pesquisadores usam o tecido adiposo desse mesmo paciente para a extração de substâncias como açúcares e colágeno, que serão usados para produzir um hidrogel que também é personalizado. “Pegamos as células que reprogramamos em células-tronco semelhantes às embrionárias, as colocamos dentro do gel e imitamos o desenvolvimento embrionário da medula espinhal”, diz o Prof. Dvir a TAU.

Vídeo incorporado de Matriself, no Vimeo. A Revista História em Destaque não reivindica os direitos autorias deste vídeo

Os pesquisadores ressaltam que a transformação das células em neurônios motores, por si só, não ajuda na resolução do problema. O resultado é um tecido tridimensional: “redes neuronais da medula espinhal”.

No mês passado, os cientistas conseguiram projetar um tecido tridimensional com vários neurônios que transmitiram sinais elétricos. Esses tecidos foram então implantados na área danificada.

Visualização da próxima etapa da pesquisa - implantes de medula espinhal humana para tratamento de paralisia (Foto: Centro Sagol de Biotecnologia Regenerativa)

De animais a pacientes humanos

O implante foi testado inicialmente em animais de laboratório. Os testes mostraram que, cerca de 80% dos animais com lesões crônicas puderam ser tratados e recuperaram totalmente a capacidade de andar. Segundo o Prof. Dvir, os animais tratados não eram aqueles que haviam se machucado recentemente, “mas aqueles que deixamos passar tempo suficiente – como uma pessoa mais de um ano após uma lesão”.

A equipe apresentou as conclusões ao Ministério da Saúde de Israel e, há cerca de seis meses, recebeu uma aprovação preliminar para iniciar os testes em humanos. A Universidade de Tel Aviv declarou que o primeiro paciente a ser tratado com o implante seria um israelense. “Isso é, sem dúvida, uma questão de orgulho nacional”.

O futuro

Inicialmente, os pesquisadores se concentrarão em pacientes cuja paralisia seja relativamente recente – cerca de um ano após a lesão. Segundo a TAU, o primeiro paciente humano receberá o implante dentro de cerca de um ano. “Assim que comprovarmos que o tratamento funciona, tudo estará em aberto e poderemos tratar qualquer lesão”, afirma Dvir.

Por trás de todo esse avanço, estão figuras-chave tanto da área acadêmica quanto industrial. A empresa Matricelf foi fundada em 2019, por Dvir e o Dr. Alon Sinai, com base na tecnologia de engenharia de órgão desenvolvida na TAU. O desenvolvimento científico é liderado pela Dr.ᵃ Tamar Harel-Adar e sua equipe.

“Se bem-sucedida, esta terapia tem o potencial de definir um novo padrão de tratamento em reparo da medula espinhal, abordando um mercado multibilionário sem soluções eficazes atualmente. Este primeiro procedimento é mais do que um avanço científico, é um ponto de inflexão de valor para a Matricelf e um passo em direção à transformação de uma área da medicina há muito considerada intratável”, disse Gil Hakim, CEO da Matricelf.

Fonte: Universidade de Tel Aviv