7 de agosto de 1864: a Batalha de Moorefield
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Hoje na História
Carga da cavalaria da União avançando contra os confederados. Crédito da imagem: American Battlefield Trust.
No final de julho de 1864, o Brigadeiro-General John McCausland e o Brigadeiro-General Bradley T. Johnson lideraram uma força de invasão com uma cavalaria com cerca de 3 mil homens, que invadiu Chambersburg, na Pensilvânia. Após assumir o controle da cidade, eles exigiram um resgate de US$ 500 mil em dinheiro e US$ 100 mil em ouro, quantia que os habitantes não tinham como obter, em retaliação aos ataques da União no Vale do Shenandoah.
Na noite de 6 de agosto, as tropas de McCausland e Johnson acamparam em Old Fields, ao norte de Moorefield. Os homens de Johnson acamparam na margem norte do Rio Potomac, enquanto McCauslan e seus soldados acamparam na margem sul. Essa área foi escolhida especificamente por ser um amplo espaço para os cavalos pastarem. McCausland e Johnson receberam vários avisos dos Rangers (um grupo de cavaleiros confederados locais) de que suas posições estavam expostas, mas os líderes as ignoraram. McCausland e Johnson acreditavam que a força militar de Averell estivesse a cerca de 95 km de distância, em Hancock, Maryland. Mas Averell estava no encalço.
Ainda naquela noite, Averell se aproximou dos acampamentos sob o manto da escuridão, utilizando uma vanguarda disfarçada de soldados confederados, e capturou quaisquer piquetes confederados entre eles e o acampamento. Na manhã do dia 7 de agosto, enquanto os homens de Johnson ainda dormiam, Averell lançou um ataque surpresa. Em meio à confusão, os confederados, sem seus cavalos selados, tentaram fugir, deixando para trás muitos suprimentos. No acampamento de McCausland, muitos dos homens tentaram resistir ao ataque, mas foi inútil.
Essa derrota prejudicou irreparavelmente a cavalaria confederada no Vale do Shenandoah. Cerca de 400 confederados foram mortos ou capturados, juntamente com cerca de 400 cavalos.
Logo após a vitória de Averell, o General da União, Philip Sheridan, foi enviado ao Vale do Shenandoah e derrotou definitivamente o que restava da cavalaria confederada, expulsando-a do vale. A queda de Atlanta, juntamente com essas vitórias importantes, garantiu a reeleição do presidente Abraham Lincoln em novembro.
