Biografia

Samuel Colt, c. 1855. Britannica.
Samuel Colt nasceu em 19 de julho de 1814, em Hartford, Connecticut, EUA. Ele foi um fabricante, empresário e inventor americano de armas de fogo que popularizou o revólver. Colt se tornou um dos empreendedores americanos mais famosos e bem-sucedidos do início da Revolução Industrial.
Ainda adolescente, Colt esculpiu um molde de madeira, um mecanismo de cilindro giratório que depois foi aperfeiçoado para uma versão de trabalho. Em 1835, o modelo de Colt foi patenteado na França e na Inglaterra, e no ano seguinte, nos Estados Unidos. As pistolas, espingardas de cano único e rifles da Colt apresentavam um cilindro de múltiplas câmaras que girava e travava ao engatilhar o martelo, demoraram a ganhar aceitação, levando a falência a primeira empresa de Samuel Colt criada para fabricá-las em Paterson, Nova Jersey, em 1842. No ano seguinte, ele criou o primeiro dispositivo que controlava um explosivo remotamente (a chamada mina naval), e administrou um negócio de telégrafo que utilizou o primeiro cabo submarino da história.
Após cinco anos do encerramento da fabricação das armas, espalhou-se a notícia de que as armas de repetição Paterson Colt tinham sido eficazes contra índios no Texas. Esse fato fez com que o governo americano encomendasse mais de 1.000 pistolas durante a Guerra Mexicano-Americana, levando Samuel Colt a retomar a produção de armas de fogo em 1847. Em South Meadows, Hartfod, Colt construiu o maior arsenal privado do mundo em 1855. Colt foi o pioneiro na fabricação em massa de armas de fogo – auxiliado pelo engenheiro-superintendente Elisha King Root – usando peças intercambiáveis e produção de máquinas. Suas invenções fizeram de Samuel Colt um homem rico, e na época de sua morte em 1862, sua empresa já havia produzido cerca de 450.000 armas em modelos diferentes. Sua empresa, a Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company, produziu as pistolas calibre .45 de ação simples de seis tiros, as mais utilizadas durante a Guerra Civil Americana (1861 – 1865). Em 1873, foi introduzida no mercado o modelo Peacemaker, que se tornou a arma mais famosa do oeste americano.

Litografia da Colt's Patent Fire Arms Manufacturing Company, Hartford, Connecticut, 1866. Biblioteca do Congresso, Washington, DC.
Sua empresa ficou conhecida também por produzir a metralhadora Gatling (metralhadora de manivela invertida), inventada por Richard J. Gatling, e por uma série de pistolas semiautomáticas projetadas por John M. Browning, principalmente o Modelo 1911. Atualmente, a Colt’s Manufacturing Company é mais conhecida pelo seu contrato com o Governo dos Estado Unidos para fabricar o fuzil de assalto M16 e pelo fuzil semiautomático AR-15.
Samuel Colt foi o americano mais famoso e bem-sucedido do início da era industrial. Colt patenteou as primeiras armas de fogo giratórias produzidas em massa, alcançando fama mundial e uma enorme fortuna pessoal. Suas inovações transformaram a indústria de armas pelo mundo. As vendas eram promovidas por meios de anúncios, apresentações em feiras internacionais e exibindo as armas de luxo a pessoas influentes. Os modelos de exibição eram mais elaborados e embelezados, demonstrado não só funcionalidade como também beleza.
As primeiras armas americanas, em geral, eram simples e úteis, destinadas à caça e à autodefesa. Entretanto, com o aumento da riqueza e sofisticação da classe média americana em meados do século XIX, criou-se uma demanda por armas decoradas. Inicialmente, os desenhos alemães e ingleses serviram como modelo para a decoração de armas americanas, mas com a chegada de cortadores e gravadores de armas nascidos na Alemanha, iniciou uma nova era de criatividade. Por volta de 1853, esses gravadores alemães se uniram à equipe da Colt na fábrica de Hartford, Connecticut. Além do embelezamento, essa nova equipe criou algumas das mais luxuosas armas e ambiciosas incrustações de ouro, destinadas à exibição promocional ou apresentação a políticos e chefes de estado influentes.
Colt Third: Revólver de Percussão Modelo Dragoon - 1853. (Domínio Público).
Os modelos de pistolas Colt mais importantes são decorados normalmente com superfícies de aço azulado gravados com densos arabescos, motivos como figuras humanas, animais, e invariavelmente, o nome Colt incrustado em ouro. Em alguns modelos mais luxuosos, parte do ouro foi modelado em relevo, lembrando uma escultura em miniatura.
O modelo de revólver Dragoon é considerado uma das obras-primas de Colt. Aparentemente, ele foi criado juntamente com outros três pares de revólveres incrustados de ouro que Colt levou consigo para a Europa em 1854. Naquele mesmo ano, iniciou-se a Guerra da Crimeia, travada entre Rússia e Turquia, que tinha como aliados a Grã-Bretanha e França. Colt vendeu armas para ambos os lados.
Fonte(s): Britannica e The Metropolitan Museum of Art