Steel Dust: o cavalo lendário que marcou a história do Quarto de Milha
História e Cultura
Fotografia do lendário Steel Dust. Crédito da imagem: American Quarter Horse Hall of Fame and Museum.
Dos vários cavalos lendários, hoje eternizados no American Quarter Horse Hall of Fame & Museum, nenhum se iguala ao quase mítico Steel Dust. No entanto, pouco se sabe sobre esse cavalo, e nem tudo o que sabemos pode ser comprovado. Mas a influência do garanhão do século XIX nos cavalos e cavaleiros de hoje é inquestionável.
Steel Dust foi o cavalo de corrida de maior destaque e o reprodutor mais procurado de sua época. Ele possuía a singularidade de transmitir suas qualidades para seus filhos. A simples menção do “sangue de Steel Dust” na década de 1850 poderia fechar um negócio, e qualquer pessoa com um bom filho do garanhão podia ganhar muito dinheiro nas corridas de arrancada.
A influência desse animal foi tão grande que os cavalos da raça Quarto de Milha eram frequentemente chamados genericamente de “Steeldusts”.
Em 1940, o professor e pesquisador Bob Denhardt apresentou a ideia de um registro para essa raça resistente em uma reunião realizada durante a Exposição do Sudoeste e Exposição de Gado Gordo em Fort Worth, Texas. Estavam presentes várias figuras, como o competidor e criador Bill Warren. Juntos, eles decidiram fundar uma associação e cogitaram nomeá-la como American Steel Dust Association, mas ela foi batizada de American Quarter Horse Association (AQHA) naquele ano.
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Steel Dust recebeu esse nome devido à sua cor, baio-sangue, que se assemelha a uma preparação de ferro cor de ferrugem comum em misturas medicinais do século XIX nos EUA. Esse cavalo unia as duas linhagens mais dominantes de cavalos americanos, Janus e Sir Archy (Puro-Sangue Inglês), famosos por suas corridas de 400 metros. Steel Dust surgiu como um velocista musculoso e compacto, com cerca de 1,52 metros de altura e 544 kg de peso, além de apresentar mandíbulas proeminentes e orelhas de raposa.
Esse magnífico cavalo Quarto de Milha nasceu no estado do Kentucky em 1843, adquirido ainda potro pelos cunhados Middleton Perry e Jones Greene. Eles pagaram US$ 300 e levaram seu cavalo para a República do Texas quando emigraram. Os proprietários do Steel Dust se estabeleceram no que hoje é o Condado de Dallas, onde o cavalo foi usado no trabalho com gado nas famosas trilhas.
Mas o talento do Steel Dust se mostraria nas corridas. Montado sem sela para diminuir o peso e encharcado de melaço para manter o jóquei firme, Steel Dust deixou, um após o outro, os cavalos mais velozes da região comendo poeira.
Por volta dos 12 anos, esse magnífico animal começou a ter problemas de visão. Isso o deixou mais nervoso e difícil de controlar na largada, mas ainda assim permanecia invicto. Esse cavalo disputou várias corridas com outro garanhão de destaque — o Shiloh — que teria um papel importante na história da raça. Ele foi o pai de vários animais de destaque, incluindo o Old Billy na égua Ram Cat, filha de Steel Dust.
O proprietário de Shiloh era um ferreiro de Lancaster e amigo de Perry e Greene, que cruzou muitas éguas com Steel Dust.
Os proprietários de Steel Dust e Shiloh resolveram marcar uma corrida em Dallas. Ainda na largada, Steel Dust empinou, saltou para frente e quebrou uma tábua, cujo penetrou no seu ombro. Ele nunca mais competiria.
Quase cego, Steel Dust viveu na fazenda de Perry até a sua morte, entre 1864 e 1874. A maioria dos cavalos de corrida, de trabalho em fazendas, de laço e de polo do Oeste eram filhos de Steel Dust. Alguns deles eram os famosos Peter McCue, Old Sorrel, Oklahoma Star, King P-234 e Leo. Hoje, o sangue de Steel Dust corre nas veias de importantes garanhões de desempenho, como Invitation Only, Blazing Hot, Shining Spark e Smart Chic Olena.
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